帝企鹅是企鹅中最大的物种，也是见过聚居最受威胁的物种之一。（图片来源:uux.cn/Wolfgang Kaehler/light rocket via Getty Images）
（神秘的帝地地球uux.cn）据生活科学（凯利·普莱斯）：通过卫星搜索南极洲的便便踪迹，一位科学家最近发现了四个以前未被发现的企鹅帝企鹅聚居地。根据1月20日发表在《南极科学》杂志上的南极一篇论文，这使得这种脆弱物种的见过聚居已知繁殖群体总数达到66个。
该研究的帝地作者、英国南极调查局的企鹅科学家彼得·弗雷特韦尔告诉NBC新闻，这些发现“让我们了解了它们的南极分布情况和聚居地，如果我们要监测它们如何适应气候变化，见过聚居这真的帝地非常非常重要。”
为了确定这些殖民地，企鹅弗雷特韦尔结合了2018年至2022年期间由Maxar WorldView-2图像监测卫星和欧洲航天局的南极Sentinel-2卫星收集的数据。即使从太空中，见过聚居科学家也可以发现企鹅粪便中的帝地棕色污迹。他说，弗雷特韦尔发现的殖民地可能已经存在了很多年。
它们大多是小群体，每个群体不到1000对交配对象。一些新发现的企鹅聚居地靠近其他已建立的企鹅热点。该论文称，其中一个未被报道的地区——位于南极洲西部的玛丽伯德地海岸——距离一个废弃的俄罗斯研究站约31英里（50公里），该研究站在运行期间从未有任何公开的帝企鹅目击记录。
另一个新的殖民地位于拉扎列夫冰架的北侧，那里曾经记录了一个更大的殖民地，但于2019年宣布灭绝。弗雷特韦尔在研究报告中写道:“新报道的地点似乎极有可能是旧拉扎列夫殖民地的一次运动，这可能是由于冰舌的延伸或海冰条件的变化。”
这些发现使全球帝企鹅数量增加了多达5700对。然而，据估计，失去的拉扎列夫企鹅群的种群数量约为4500对，而新的企鹅群似乎要小得多，因此“对全球种群的总体贡献可能微乎其微，”弗雷特韦尔在论文中写道。
帝企鹅是最大的企鹅物种，体重可达100磅（45公斤），与大多数13岁男孩的体重相当。根据2021年的一项研究，野生企鹅数量仅剩约20万对，它们也是最受威胁的企鹅物种之一，预计到本世纪末将近乎灭绝。
企鹅在南极洲一年中最冷的时候繁殖后代，并在结冰的海冰上养育后代，这样它们的幼崽就能在夏天羽翼丰满。然而，由于气温变暖，海冰正在快速融化，使这一物种处于危险之中。
弗雷特韦尔告诉美联社记者:“帝企鹅已经开始努力寻找更稳定的海冰。”